回來了

小美回來了。
其實還未踏入零七年小美已腳踏香江了。只是一下飛機又一頭栽進了工作之中。就在「一日當作兩日用」的心態下，飛快把功課都改完，好讓自己準備心情迎接新學年的來臨。
中大的下學期比澳大早開學。相信大家還在埋首試卷吧。我們便已經開課了。
這幾天的氣溫蠻低的，想澳門更冷吧？加上澳大刮臉的山風……大家沒有凍壞吧。得好好保重呢。 小美倒不覺得太冷，或者是從日本回來的關係吧。那邊氣溫常不過十度，就算陽光充沛，也會頗有寒意。若風大，就更感寒冷。加上濕度很低，近乎三十，皮膚、咀脣和眼睛都不好受。走進屋內，暖洋洋很舒服，卻是比室外更乾（暖氣的關係）；有時候一覺睡醒，鼻子乾裂很不好受。這些時候便是最想家的時候了。香港雖然偶有寒冬，也總不會這樣辛苦。
說起辛苦，不禁又想起旅程中所到過的日本村落和農家。
這次到「很鄉下的四國」，是希望多看點綠——是新鮮，乾淨俐落的綠，不像香港街道那些舖上一層灰的綠。（總覺香港人「虐待植物」。）其實每次往樹林或郊野走動，都彷彿「回鄉」似的——回去探望那些久違了的森林朋友。（或者小美本來就是樹的精靈？）
為了要嗅嗅自然的氣息，必得到遠離都市的地方。圖中這所位處山中的溫泉酒店，就是小美其中一個落腳點。它是名符其實的 "in the middle of nowhere", 下了火車，還得軀車走很長很曲折的一段「咫尺河邊」的山腰小徑才能到達。（單行的闊度卻是雙行的路，還處處立起「落石危險」的告示牌。）真想像不到下雪的時候車子要怎麼走。
這裏名叫祖谷，從它的名字聯想，該是很久很久以前便有村落和人家的山谷吧。從前的人，要在這偏僻的山區生活，已然艱苦，還要捱過寒風刺骨的嚴冬，那份淒清可想而知。我們卻同時可以想像，這裏的人就是因為要面對艱苦生活而來的種種挑戰，或更容易練就一副樂天知命、刻苦耐勞的性格。這實在是像小美這個都市人所望塵莫及的。到山裏來的其中一門「功課」，就是要向他們好好學習——刻苦似乎是力有不逮的了，樂天知命，又有幾人能夠？